For temmelig nøyaktig 20 år siden ble det gjennomført en større museumsreform i Norge. I Østfold bidro dette til at 7 museer, herunder kystmuseet på Hvaler, ble samlet under en overbygning i dag kjent som Østfoldmuseene. I tillegg til Kystmuseet var det Kanalmuseet i Ørje, Borgarsyssel Museum i Sarpsborg, Halden Historiske samlinger, Moss by- og industrimuseum, Folkenborg Museum i Mysen og Fredrikstad Museum som ble samlet under en felles museumsledelse. I 2023 brøt Østfoldmuseene avtalen med Folkenborg museum og Eidsberg kommune. Folkenborg, et flott lokalt museum, der ildsjeler bl.a. har skapt en unik samling av historiske vogner, er med det i dag ikke en del av Østfoldmuseene. Når det gjelder finansieringen av Østfoldmuseene, og lignende sammenslutninger andre steder, er den delt mellom staten, fylket og kommunene. For kystmuseets del bidrar Hvaler kommune med rundt kr 280.000,- i året til driften av museet.

Gjennomføringen av museumsreformen i Trond Giskes tid som kulturminister, skjedde imidlertid ikke uten en lengre debatt og vanskelige vurderinger rundt om i en rekke lokalsamfunn både i og utenfor Østfold. Myndighetenes trussel om å holde tilbake statsstøtte gjorde imidlertid sitt til at samtlige museer ble med i ordningen, samtidig som eierne (Kystmuseet Hvaler eies av Hvaler kulturvernforening) konkluderte med et stille håp om at den nye ordningen ville gi faglig styrke og større engasjement over tid. Styret for kulturvernforeningen bakte fire punkter inn i sitt håp for fremtiden da de anbefalte å gå inn i ordningen i 2004. Håp og forventinger var knyttet til:
- Gjennomgående bedre formidling og tilgjengelighet
- Bedre vern og oversikt over samtlige bygninger og anlegg
- Tilrettelegging av kildemateriale som basis for økt kunnskap
- Stimulering til engasjement , kreativitet og nyskapning
Etter at den første forvaltningsavtalen ble inngått i 2009, er avtalene blitt justert to ganger. Nå står vi igjen overfor en ny revisjon som har forsterket en frustrasjon og debatt ikke bare på Hvaler, men ved flere av museene både i og utenfor Østfold.
Tar vi utgangspunkt i de fire punktene over, er det en opplevelse av at det for Hvalers del kun er på forvaltning av gjenstander i det nye magasinet Trollull på Mysen, at Østfoldmuseene har levert etter intensjonen. Ser vi på forhold som formidling, tilgjengelighet og lokalt engasjement, så bør det være hevet over tvil at det i dag er Hvaler kulturvernforening som står for hoveddelen av dette arbeidet. Dette gjelder både med tanke på formidling året rundt (kystmuseet har kun åpent to dager i uka i sommerukenesamt ved bygdedag og julemarked), ivaretagelse av kulturminner knyttet til stenindustrien og båtbyggertradisjon, og til å tenke nytt i koblingene mellom natur- og friluftsliv, kunst og arbeid med kulturarven. Det siste bl.a. med forestillingene i Brottet basert på lokalhistoriske hendelser og temaer.
Hva skyldes så denne til dels frustrerende situasjonen som Telemarksforskning har beskrevet på vegne av andre museer i Sør-Norge, og der noe av konkusjonen er at museene har mistet det lokale engasjementet, ja gjennom museumsreformen nærmest klart å «avlive» det lokale engasjementet?
Det vil føre for langt å gå inn på hele denne problemstillingen, men ett av svarene ligger selvsagt i underfinansiering av norske museer. Men, det handler også om noe langt mer. Det handler om kultur og strukturelle og organisatoriske forhold i denne museumsstrukturen som hindrer nytenkning og evne til å engasjere lokalsamfunnet. Stolthet og identifikasjon skapes ikke gjennom administrasjon av folk som står fjernt fra lokalt kulturvern, lokalhistorisk kunnskap og kulturminner, men gjennom engasjement fra lokalsamfunnet. De som bor, lever og har lokalkunnskap må med andre ord være med å ta beslutninger ut over det å å bedrive løpende nødvendig vedlikehold. Dette slik dugnadsgruppa på kystmuseet gjør på en prisverdig god måte. Hadde det ikke vært for denne gruppa, hadde det vært et betydelig forfall på bygningsmassen og hagen på Nordgården.
Med dette bildet som bakgrunn, tok styret i Hvaler kulturvernforening i fjor initiativ for å få gjennomført en evalueringen av museumsreformen. Dette ble møtt med betydelig støtte fra flere av museene. Samtidig ble vi oppfordret av fylkeskommunen til å «ligge litt på været» da Kulturdirektoratet i fjor høst skulle gjennomføre det vi ble fortalt var en evaluering (noe vi tok til etterretning) , men som viste seg kun å være et pilotprosjekt innad i Østfoldmuseene for å berede grunnen for en ny runde med strammere forvaltningsavtaler.
Med dette som erkjennelse har Hvaler kulturvernforening invitert til et bredt anlagt møte i Amfigrotta kommende uke med eierne av de andre museene i Østfold (kommuner, stiftelser og frivillige foreninger) . Til dette møtet har både politisk og administrativ ledelse innenfor områdene kultur/kulturarv i fylkeskommunen meldt sin ankomst, noe vi ser på som svært positivt. Møtet er først og fremst tenkt som en erfaringsutveksling, men forhåpentligvis vil denne samlingen også kunne gi oss en nødvendig felles plattform og argumentasjonsrekke som et bidrag til igjen å bringe entusiasme og kreativitet tilbake til de lokale museene.
Skulle vi ikke nå fram med en erkjennelse både lokalt og ikke minst i Kulturdirektoratet av at det må en kulturrevolusjon til i museumssystemet, er jeg redd vi lokalt må inn i en mer grunnleggende diskusjon hvor det å tre ut av avtalen er ett av flere alternativer. Å tre ut av dagens forvaltningsavtale er selvsagt forbundet med en betydelig utfordring da det vil medføre tap av statlig støtte. Spørsmålet kan imidlertid komme til å bli om dette må bli prisen om gløden, initiativet og engasjementet igjen skal kunne gjenskapes på en arena som står og faller med lokalt initiativ og kunnskap.
Paul Henriksen Daglig leder i Hvaler Kulturvernforening